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    “十天。”马进安竖起一根手指。

    “这十天里，最后的十天里，底下的兵若是断了炊，你猜他们是先吃草根，还是先吃你贺将军？”

    “哗变。”贺明虎从牙缝里挤出两个字。

    “对，哗变。”马进安冷笑，“到时候兵部的邸报上，绝不会写‘朝廷欠饷致乱’，只会写‘副将贺明虎治军无方，逼反边军’。”

    “你我的脑袋，都得被砍下来挂在城门楼子上平息众怒。”

    屋内安静下来。风沙拍打窗棂的声响，在寂静中愈发清晰。

    贺明虎的喉结上下滚了滚。

    “你到底想说什么？”

    马进安回到条案前，拈起那张纸条，朝灯焰上一递。火苗蹿上纸面，橘黄的光映在他深陷的眼窝里，纸条烧成灰烬，飘落在案上。

    “我的意思是——由她去。”

    贺明虎一愣。

    马进安拍了拍手上的灰，声音忽然轻了下来，轻得近乎耳语。

    “她要去榷场找赫连人筹粮，就让她筹，她要拿三十车不知死活的物件去换牛羊，就让她换。”

    “咱们非但不拦，还要大开方便之门，装聋作哑。”

    “你疯了？让她把粮筹回来立功？！”贺明虎瞪大了眼。

    “蠢货，听我说完。”马进安抬手，食指在半空中虚点了一下。

    “等这批牛羊粮秣过了界，从赫连人手里，堂而皇之地进了咱们大乾的关卡——”

    他顿了一下，嘴角缓缓上扬。

    “咱们再动手。”

    马进安续道：“一个钦差，不经兵部核准，不走户部报批，私自在边关榷场，与赫连汗国做大宗交易。”

    “贺将军，按大乾律，你说这叫什么？”

    贺明虎顿时吸了口凉气。

    “勾结外族——”

    “私通敌国。”马进安接上他的话，一字一句咬得极重。

    “谋逆。”

    这个字落地，屋里的空气都凝住了。

    贺明虎嘴唇翕动，胸膛起伏了好几回，最后仰头大笑了一声。

    “好！好一个请君入瓮！”

    马进安的笑意更深了，带着掌控全局的傲慢

    “她不是要替镇北城解围吗？好，让她解。”

    “等粮草一到手，咱们就以——钦差私通赫连汗国的谋逆大罪，上报兵部和内阁！天子剑又如何？谋逆面前，什么金装天子剑都是破铜烂铁。”

    他伸出三根手指，接着说道：

    “这样一来，还有三样好处！”

    “其一，钦差以谋逆论处，人头落地，死牢和军需的旧账，随她一起埋进黄土。”

    “其二，这批牛羊粮秣，咱们作为‘查抄逆党’的赃物，名正言顺充入军府，兵变的死局不攻自破。”

    “其三——”

    马进安转过身，朝着京城的方向微微拱手，眼神狂热。

    “内阁那边，由我来主笔写折子，内阁某些大人物，做梦都想要许家满门抄斩，咱们把这颗最关键的人头送到他案上，今后镇北城的粮饷，还用得着看宣府的脸色？”

    贺明虎的胸膛剧烈起伏着，粗重的喘息声在屋内回荡。

    痛快，太他娘的痛快了。

    他一把抄起那把擦了半天的腰刀，刀尖朝下往青砖地面重重一戳。

    “就照你说的办！老子随时准备去关卡‘捉拿逆党’！”

    马进安端起那杯早已凉透的茶，浅浅抿了一口。

    “别急，戏得做全，还有件事。”

    “什么？”

    “德茂行那三个掌柜，今日被她赶出提领衙门，心里正窝着火。”马进安放下茶碗，“陈九州那边我先前就搭过线，让他安排人继续盯着榷场。”

    “粮草什么时候过界、走哪条路、多少数目，一粒都不能漏。”
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