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    残冬再起朔雪。

    不是那种铺天盖地的鹅毛大雪，只是细碎的、冰碴一样的雪沫子，被永冻原刮来的朔风卷着，刀子似的割在人脸上，钻进皮甲的缝隙里，往骨头缝里渗着寒气。

    黑水河两岸的荒原早已被冻得硬如铁石，枯黄的草茎被积雪压折了腰，在风里发出呜咽似的响，像极了战死在河谷里的亡魂，在雪地里低低地哭。

    朔野熊戈勒住马缰，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，喷着白花花的鼻息，前蹄将冻土刨出了深深的坑。

    他抬手抹了一把脸，虬髯上结的冰碴子簌簌往下掉，露出一双布满红血丝的眼睛，死死盯着前方被风雪模糊的河谷轮廓。

    从王帐出来已经三日了。

    五千朔野铁骑跟着他，从阿坝河畔一路疾驰到黑水河边境，马蹄踏碎了沿途的冰封河面，也踏碎了瀚州维持了六十年的平静。

    父亲卧病在床的模样总在他眼前晃，一想到这里，熊戈心里就像被烧红的烙铁烫着，又急又躁，握着马刀的手，指节捏得发白。

    他这辈子，最敬的是父亲，最怕的也是父亲。

    他没什么弯弯绕绕的心思，学不会二弟平坚那套藏锋守拙的算计，也学不会三弟南拓那般散漫自在，他只会挥刀，只会骑马，只会带着朔野铁骑，把所有不服朔野部的人，都斩于马下。

    父亲让他来调停两部纷争，他便来，父亲让他稳住瀚州的局面，他便稳，哪怕他打心底里瞧不上速不台豹焱那副阴沉沉的模样，也瞧不上哲勒部那斤斤计较的汗王。

    “大王子，前头就是黑水河谷了。” 身旁的副将策马靠近，压低了声音，风雪灌进他的喉咙，让他的声音都带着颤，“斥候回报，河谷两岸静得反常，别说两部的营帐，连个放哨的牧人都没见着。”

    熊戈浓黑的粗眉猛地拧成了疙瘩，像两块缠在一起的铁疙瘩。他抬眼望去，黑水河在夏季是瀚州出了名的急流，可到了残冬枯水期，主河道早已冻得严严实实，只余下河谷深处几缕细流，在冰层下发出细微的声响。两岸的河谷开阔，却又遍布着乱石与沟壑，是天然的藏身之所。

    按说速不台与哲勒部已经在这里厮杀了数日，死伤数百人，该是遍地狼藉、剑拔弩张才对，可此刻放眼望去，风雪笼罩的河谷里，竟连半个人影都看不见，只有风卷着雪沫子，在乱石间打着旋，静得让人头皮发麻。

    “不对劲。” 熊戈沉声道，手已经按在了腰间那柄三十斤重的宽背马刀上，刀鞘上的铜饰在风雪里泛着冷光，“传令下去，全军戒备，前队放慢脚步，两翼斥候散开，查探河谷两侧的沟壑！”

    “是！”

    副将应声而去，传令的号角声在风雪里响起来，沉闷的、带着颤音的号声，被朔风撕得七零八落，却还是让行进的五千铁骑瞬间绷紧了弦。

    这些跟着朔野烈山征战了半辈子的老兵，对危险有着野兽般的直觉。

    马蹄声渐渐放缓，骑兵们纷纷摘下背上的长弓，搭上了羽箭，目光警惕地扫过河谷两侧的每一处阴影，玄铁打造的甲片在风雪里碰撞着，发出细碎而密集的脆响，像一场即将来临的暴雨。

    熊戈一夹马腹，乌骓马长嘶一声，踏着碎冰往前奔去，身后的亲卫营立刻跟上，玄甲如林，紧紧护在他的身侧。他要亲自看看，这黑水河谷里，到底藏着什么鬼名堂。

    越往河谷深处走，那股诡异的死寂就越重。

    雪地里散落着折断的长矛、劈裂的皮盾，还有几具被冻硬了的尸体，看服饰是速不台与哲勒部的牧民，早已被野狼啃得残缺不全，血渍在雪地上冻成了暗褐色的冰。可除了这些，再无其他，本该在此对峙的两部人马，竟像是凭空消失了一般，连半座毡帐、一缕炊烟都找不到。

    “他娘的，人都死到哪里去了？” 熊戈身边的亲兵队长啐了一口带血的唾沫，骂骂咧咧道，“难不成打了一架，都缩回自己的草场去了？”

    熊戈没有说话，心里的不安却像野草一样疯长。速不台、哲勒两部闹到兵戎相见的地步，绝不可能就这么悄无声息地收了手。

    除非…… 这根本就是一个局。

    这个念头刚冒出来，熊戈浑身的汗毛瞬间倒竖起来，他猛地勒住马缰，厉声大喝：“全军后撤！撤出河谷！快！”

    可他的喊声还是晚了。

    就在这一瞬，河谷两侧的乱石沟壑里，突然响起了机括绷断的脆响，那声音密集得像冰雹砸在铁皮上，刺耳得让人牙酸。

    紧接着，一道黑色的厉影撕破风雪，带着尖锐的破空声，直直射向熊戈的面门！

    那弩箭的速度太快了，快得甚至超过了草原上最精锐的神射手射出的羽箭，带着一股撕裂空气的锐啸，转瞬便到了眼前。熊戈瞳孔骤缩，几乎是凭着本能，猛地挥起腰间的宽背马刀。

    “铛 ——！”

    一声震耳欲聋的金铁交鸣之声炸开，火星在风雪里四溅，那支黑色的弩箭被马刀狠狠格开，斜斜地飞了出去，竟深深钉进了身后数丈远的冻土里，箭羽还在嗡嗡作响。

    熊戈的虎口被震得发麻，整条胳膊都在隐隐作痛，心里掀起了惊涛骇浪。他纵横草原二十余年，什么样的硬弓强弩没见过？可从未有哪一种弩箭，能有这般恐怖的力道，这般快到极致的速度！

    还没等他回过神来，漫天的弩箭已经如暴雨般倾泻而下。

    河谷两侧的沟壑里，冒出了无数黑衣黑甲的弩手，他们半蹲在乱石之后，手中端着通体漆黑的伐罪弩，机括连响，一支支破甲弩箭带着死亡的呼啸，铺天盖地地射向河谷中央的朔野铁骑。
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