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    “萨尔罕老爷，您……您这是要走野狐滩？”

    萨尔罕没有回答他的问题。

    “货物从南岸推过去，我的人在北岸接，黎明时分动手，那个时辰河面起雾，两边都看不见。”

    “等等、等等……”钱富贵打了个哆嗦，“这走私的路子，小的门儿清，可您要过的量不是几驮马几车盐啊！上千头牛羊……那动静……那蹄子往河里一踩……”

    “所以只能分批，”萨尔罕打断他，“第一批先过三百头活羊、五十头牛，外加六百石粟米，余下的隔三日再走第二趟。”

    他把羊皮地图往钱富贵手里一塞。

    “这张图，你今天就送到你家钦差大人手里，定金——”

    萨尔罕解下腰间的荷包，朝地上一扔，荷包沉甸甸的砸在碎石上，口子没扎紧，几颗金豆子滚了出来，在晨光里闪着光。

    “一百两足赤，验完货，尾款五日内以马匹抵付。”

    说完，他转身就走，皮帽压的更低了，整个人迅速没入风沙之中。

    枣红马一声嘶鸣，蹄声碎响，远了。

    钱富贵蹲在原地，手里攥着那张羊皮地图，烫的厉害。

    他低头看了看地上滚落的金豆子，又抬头看了看萨尔罕消失的方向，最后看了看自己那碗已经凉透的汤饼。

    顾不上了。

    他把汤饼碗一脚踢到墙根底下，弯腰把金豆子一颗一颗拣起来，塞进袖子里，然后撩起长衫下摆，一头扎进风沙里，直奔马厩。

    ——

    镇北城，驿馆。

    许清欢把一捧冷水兜到脸上，水顺着下巴滴在铜盆里。

    昨晚确实没睡好。

    后颈那阵恶寒，定然不是错觉。

    李胜站在门槛外头说道：

    “属下查了一夜，驿馆东墙外的槐树上，发现了新刻的拇指大小的记号，三道横杠。”

    许清欢拿巾子擦了擦脸，把巾子搭回盆沿上。

    “还有呢？”

    “城南甜水巷口的摊子，昨天傍晚换了个新伙计，手上有老茧，不是切菜磨出来的，是握刀柄握出来的，走路的时候，左脚落地比右脚重半拍，定是练过步战。”

    许清欢的动作停了一瞬。

    “盯着，不要打草惊蛇。”

    “是，另外，后半夜有只灰鸽从副将府那边起飞，往南边去了。”

    “往南？”许清欢转过头看他。

    “不是往京城的方向，”李胜说，“应该是往宣府的方向。”

    许清欢的眉头动了一下。

    宣府。

    穆阳侯。

    粮道。

    这几个词串在一起，意味的东西太多了，她没有接话，而是端起案上的凉茶抿了一口，目光落在窗外灰黄的天上。

    院门外突然传来一阵嘈杂。

    有人在嚷嚷，声音又急又尖，夹杂着亲卫的呵斥。

    李胜的手按上了腰间的刀柄。

    “许……许大人！许大人！小的有急事禀报！十万火急——”

    是钱富贵的声音。

    许清欢放下茶碗，朝李胜点了一下头。

    片刻后，钱富贵连滚带爬的进了门。

    他满头满脸的黄沙，官帽歪到一边，帽翅折了一根，胸前的补子上沾满了马汗和泥点子，进门的时候脚底一滑，差点扑在地上，亏的一把扶住门框才站稳。

    “大……大人！”

    钱富贵喘的嗓子冒烟，说不出整话，他弯腰撑着膝盖，粗喘了好几口气，才颤着手从袖子里，掏出那张羊皮地图，双手捧过头顶递过去。
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